Qu'est-ce que hiver volcanique ?

L'expression "hiver volcanique" est utilisée pour décrire une période de baisse temporaire de la température moyenne mondiale après une éruption volcanique majeure.

Lorsqu'un volcan entre en éruption, il libère d'énormes quantités de gaz, de cendres et de particules dans l'atmosphère. Parmi ces gaz, on trouve principalement du dioxyde de soufre (SO2) qui, lorsqu'il atteint la stratosphère, réagit avec l'eau pour former des aérosols sulfatés. Ces aérosols sulfatés peuvent rester en suspension pendant plusieurs années et se répandre dans l'atmosphère à des altitudes relativement élevées.

Les aérosols sulfatés ont la particularité de refléter une partie de la lumière solaire, ce qui a pour effet de réduire la quantité d'énergie solaire atteignant la surface de la Terre. Cela a pour conséquence une diminution de la température moyenne de la planète, créant ainsi un effet de refroidissement global.

L'effet de refroidissement causé par les aérosols sulfatés est temporaire mais peut être significatif. Par exemple, l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a provoqué une baisse de la température moyenne mondiale d'environ 0,5°C pendant environ un an.

Lors d'un hiver volcanique, les effets peuvent être ressentis à l'échelle mondiale, mais l'ampleur et la durée de cette baisse de température dépendent de divers facteurs tels que l'importance de l'éruption, la quantité de particules émises, la hauteur à laquelle elles sont éjectées dans l'atmosphère, etc. Il est également important de noter que l'effet de refroidissement peut être modulé par d'autres facteurs climatiques, tels que les courants océaniques ou les variations naturelles du climat.

En résumé, l'expression "hiver volcanique" désigne une période de refroidissement global temporaire causée par les aérosols sulfatés émis lors d'une éruption volcanique majeure. Bien que ces événements puissent avoir un impact significatif sur le climat à court terme, leur influence sur le climat à plus long terme est généralement transitoire.

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